𝙈𝘼𝙍𝙁𝘼 𝙏𝙀𝙓𝘼𝙎.-Los funcionarios locales de Big Bend se apresuran a solicitar una importante cantidad de nuevos fondos estatales que podrían inyectar más de un millón de dólares en las operaciones de servicios médicos de emergencia de la región.

El año pasado, los legisladores texanos aprobaron el Proyecto de Ley 3000 de la Cámara de Representantes, una medida que creó un nuevo programa estatal de subvenciones diseñado para reforzar los servicios de ambulancia terrestre en zonas rurales. Según la ley, los condados con menos de 10,000 habitantes pueden recibir hasta $500,000 para comprar nuevas ambulancias y equipo relacionado.

Los condados de Presidio, Jeff Davis y Brewster están solicitando la subvención. La Oficina del Contralor de Texas, que supervisa el programa, planea anunciar la adjudicación de las subvenciones en febrero.

Esta oportunidad llega en un momento crítico para el condado de Brewster, el más grande del estado en términos de tamaño, donde las autoridades locales anunciaron recientemente que la compañía privada de ambulancias que presta servicio en Alpine, Marathon y las zonas periféricas de la mitad norte del condado abandonará la región a finales de este año. (El Servicio de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de Terlingua continúa operando en la mitad sur del condado, que incluye el Parque Nacional Big Bend).

Greg Henington, el principal funcionario electo del condado y ex jefe de bomberos y servicios médicos de emergencia de Terlingua, dijo en una reunión esta semana que el contrato de Emergent Air expirará a fines de mayo, aunque la compañía acordó continuar operando ambulancias terrestres por un período de tiempo desconocido después de eso.

Creo que quieren que trabajemos para encontrar una solución, pero no van a abandonar la zona norte del condado», dijo. «Creo que todo va a ir bien».

El Condado de Brewster y la Ciudad de Alpine han creado un grupo de trabajo conjunto para explorar opciones para reemplazar a la empresa. Las opciones incluyen contratar a otra empresa privada, lanzar un servicio exclusivamente público o crear un «distrito de servicios de emergencia» (ESD) que recaudaría impuestos para financiar las operaciones de EMS. El Departamento de Bomberos y EMS de Terlingua ha operado durante mucho tiempo como una organización independiente sin fines de lucro financiada por un ESD.

Henington dijo en una entrevista el jueves que está instando a los funcionarios a «considerar todas las soluciones».

«Soy cauteloso con los avances en el tema de la ESD», dijo. «Intento que el grupo de trabajo no se quede corto de miras en este asunto».

Los funcionarios han programado tres reuniones públicas este mes para recopilar aportes de los lugareños: el 21 de enero en el Centro Cívico Alpine, el 26 de enero en la Universidad Estatal Sul Ross y el 31 de enero en el Centro Comunitario Marathon.

Si bien la nueva financiación no resolvería el dilema del EMS del condado de la noche a la mañana, Henington sugirió en la reunión del tribunal de comisionados de esta semana que podría dar a los funcionarios una ventaja en el tema.

“Si pides una ambulancia hoy, dependiendo del tipo, puede tardar entre 18 meses y dos años en llegar”, dijo. “Hay un retraso enorme”

En el vecino condado de Presidio, los funcionarios están tratando de averiguar si el estado les permitiría dividir una subvención de $500,000 entre las dos entidades de EMS administradas por la ciudad de la región en Presidio y Marfa.

La comisionada del condado, Deirdre Hisler, dijo esta semana que si el condado recibiera una subvención, los equipos de EMS de Presidio y Marfa habían elaborado planes de $250,000 cada uno para actualizaciones o compras de ambulancias que podrían ponerse en práctica, si el estado permite la división.

“Es muy nebuloso, pero el comité que entregó el texto de este proyecto de ley al miembro legislativo que lo presentó, le pidió que reconociera que algunos condados tienen más de un proveedor”.

Aún así, Hisler dijo que los funcionarios podrían verse obligados a elegir qué entidad de EMS recibe los $500,000 completos, una tarea difícil dado que ambos servicios en Presidio y Marfa enfrentan desafíos financieros.

«No creo que sean nada sostenibles», dijo. «Creo que les cuesta conseguir suficientes tripulaciones para mantener los servicios en funcionamiento».

Los funcionarios del condado de Presidio esperan obtener más respuestas después de una reunión con los coordinadores del programa de subvenciones el 21 de enero.

En los últimos años, funcionarios de Big Bend han debatido la posibilidad de un enfoque más regionalizado para las operaciones de los servicios médicos de emergencia (SME), pero las conversaciones aún no han dado resultados concretos. Esto podría cambiar gracias a una importante partida de 1.400 millones de dólares en fondos para la atención médica rural que Texas recibirá del gobierno federal durante los próximos cinco años, según el juez del condado de Presidio, José Portillo.

Portillo declaró el miércoles en una reunión de la corte de comisionados que ha estado en conversaciones con altos funcionarios electos de los condados vecinos sobre la posibilidad de solicitar al estado una parte de los fondos para invertir en infraestructura sanitaria en toda la región, incluyendo las operaciones de EMS. Los jueces de los condados de Brewster, Jeff Davis, Terrell, Hudspeth y Culberson están de acuerdo, afirmó.

“Sospechamos que, dada nuestra demografía y geografía, tendremos una gran oportunidad de buscar financiación de unos 30 millones de dólares durante cinco años”, dijo Portillo. “Va a ir en sintonía con nuestro Servicio Médico de Emergencia”.

La oficina del gobernador Greg Abbott dijo en diciembre que la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas “utilizaría un proceso competitivo para asignar fondos” para iniciativas que mejoren la atención médica rural de acuerdo con ciertos criterios.

Con información de MPR