Los planes federales para ampliar la infraestructura de seguridad fronteriza a lo largo del Río Grande ahora incluyen partes del Parque Nacional Big Bend, un desarrollo que ha generado preocupación entre funcionarios locales, residentes y defensores de la conservación en toda la región Trans-Pecos.

Según actualizaciones recientes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP), se propone un sistema de muro fronterizo primario de 180 kilómetros a lo largo de gran parte del corredor fluvial que constituye el límite internacional dentro del parque nacional. Este cambio representa una modificación significativa respecto a los planes anteriores, que solo contemplaban el monitoreo tecnológico en la zona.

Tan recientemente como el 13 de febrero, los mapas del proyecto federal indicaban que el parque recibiría infraestructura de vigilancia sin barreras físicas. Sin embargo, durante el fin de semana siguiente, se revisó el alcance del proyecto para incluir la construcción de un muro que abarcaría casi todo el perímetro del parque, excepto donde el terreno escarpado del cañón —incluidos los cañones de Santa Elena, Mariscal y Boquillas— ya funciona como barrera natural.

El Parque Nacional Big Bend abarca aproximadamente 800.000 acres de paisaje del desierto de Chihuahua y atrae a más de medio millón de visitantes anualmente, lo que lo convierte en una de las áreas protegidas más remotas y ecológicamente significativas a lo largo de la frontera sur.

Los funcionarios federales han proporcionado detalles limitados sobre el cambio. Un portavoz de la CBP confirmó a medios nacionales que el parque ahora está incluido en la iniciativa más amplia «Smart Wall», que la agencia describe como una combinación de barreras de bolardos de acero o barreras flotantes, carreteras, tecnología de vigilancia, iluminación e infraestructura de control adaptada a las condiciones del terreno.

El Departamento del Interior dijo que sigue comprometido con la protección de las tierras públicas mientras apoya los esfuerzos interinstitucionales de seguridad nacional, pero remitió preguntas específicas al Departamento de Seguridad Nacional y la Patrulla Fronteriza.

La propuesta de Big Bend forma parte de un esfuerzo más amplio para expandir la infraestructura fronteriza en el oeste de Texas. Recientemente también se anunció un proyecto independiente de 280 kilómetros al norte del parque, que se extiende desde Fort Quitman, en el condado de Hudspeth, hasta el Parque Estatal Big Bend Ranch. Según informes, se ha contactado a propietarios de terrenos del condado de Presidio para el arrendamiento de propiedades para la construcción, y el Departamento de Seguridad Nacional ya ha eximido decenas de leyes ambientales para acelerar proyectos en partes de la región.

Las autoridades federales afirman que todo el sector Big Bend, de 830 kilómetros, podría recibir mejoras de infraestructura, que podrían incluir barreras, carreteras y sistemas de vigilancia, según el terreno. Se espera que los contratos se adjudiquen en los próximos meses, y la construcción podría continuar hasta 2028.

La expansión se produce a pesar de los niveles históricamente bajos de cruces fronterizos ilegales en la región.

La reacción local ha sido rápida.

El juez del condado de Brewster, Greg Henington, dijo que se opone a cualquier construcción de muro físico a lo largo de los límites del parque o del parque estatal, incluida la sección del Río Grande designada a nivel federal como Río Salvaje y Escénico.

«Si bien entiendo y valoro la seguridad fronteriza, nos oponemos a la construcción de cualquier muro físico a lo largo de los límites de los parques estatales o nacionales», dijo Henington a Marfa Public Radio.

Una coalición de defensa recién formada, No Big Bend Border Wall, advirtió que las barreras podrían dañar el turismo, la migración de la vida silvestre, los recursos arqueológicos y el acceso al río que define gran parte de la cultura y la economía de la región.

El ex guardabosques y guía del parque Tyler Priest también hizo sonar las alarmas en un comentario reciente, calificando el proyecto de opaco y advirtiendo sobre graves consecuencias ambientales y culturales.

Las organizaciones nacionales de conservación se hicieron eco de esas preocupaciones, argumentando que la actual presencia policial en la frontera no ha creado una tensión indebida en el parque y que un muro podría dañar la economía basada en el turismo de la región y el ambiente de cielo oscuro reconocido internacionalmente.

El representante republicano Tony Gonzales, cuyo distrito incluye la región de Big Bend, no había hecho comentarios públicos sobre la propuesta hasta esta semana a pesar de múltiples solicitudes de los medios.

El proyecto representa uno de los cambios potenciales más importantes para el paisaje de Big Bend en décadas, con implicaciones para la conservación, la recreación, el turismo y la cultura transfronteriza en una región definida durante mucho tiempo por su lejanía y belleza natural.