Por Sam KarasR
sam@bigbendsentinel.com

ALPINE TEXAS.— El viernes por la mañana, funcionarios del Departamento de Defensa (DOD por sus siglas en inglés) y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas
en inglés) ofrecieron una conferencia de prensa en Alpine para responder preguntas de los medios locales sobre el despliegue militar en curso en la región. Desde el 13 de marzo, más de 200 soldados han sido desplegados en la zona de los tres condados, con planes de
desplegar hasta 500 en las próximas semanas, informaron las autoridades.

El despliegue de fuerzas estadounidenses se verá reflejado en el despliegue de la
presidenta mexicana Claudia Sheinbaum, quien prometió 10,000 soldados en servicio activo a lo largo de la frontera norte de su país. 500 de ellos llegaron a la zona de Ojinaga en febrero, según informó el cónsul mexicano Gamaliel Bustillos.

El mayor Jared Stefani, al mando del batallón Big Bend, explicó que las tropas
estadounidenses participarán en «vigilancia y detección reforzadas» y no serán responsables de arrestar ni detener a personas sospechosas de infringir la ley migratoria.

«Nos comprometemos a brindar el apoyo necesario para garantizar la seguridad de la frontera de nuestra nación y a brindar un apoyo excepcional a la Patrulla Fronteriza del Sector Big Bend, la agencia líder en esta operación», declaró.
Las tropas provienen de Fort Carson, Colorado, y forman parte de la misión de la Fuerza de Tarea Conjunta Frontera Sur, con sede en Fort Huachuca, Arizona.

En la edición de la semana pasada, The Big Bend Sentinel informó sobre los planes provisionales para albergar a soldados en grandes campamentos en los aeropuertos de Marfa y Presidio. Estos planes aún no se han concretado, según la teniente coronel Sarah
J. Ray, jefa de asuntos públicos de la 10.ª División de Montaña, y se espera que las autoridades tomen una decisión definitiva sobre el despliegue de las tropas en las próximas semanas.

Durante la sesión de preguntas y respuestas de la conferencia, The Sentinel preguntó a los representantes reunidos sobre las políticas relacionadas con el uso de la fuerza letal, haciendo referencia al asesinato de Esequiel Hernández, Jr., estudiante de último año de la
Preparatoria Presidio, a manos de un marine de la Fuerza de Tarea Conjunta 6 en 1997.

«Con nuestras normas habituales para el uso de la fuerza, los soldados tienen derecho a defenderse», explicó Stefani. Stefani no conocía la historia de Hernández antes de llegar a la zona, pero el juez del condado de Presidio, Joe Portillo, la motivó a informarse más y a contactar a sus familiares.

«Su historia me conmovió de dos maneras», dijo Stefani. «Primero, como padre, pensando en cómo esto impactaría a una familia y tendría un impacto duradero en la comunidad.

Segundo, como oficial comisionado, asegurándome de que cada soldado cumpla con las funciones que le corresponden según las normas habituales para el uso de la fuerza». Lloyd
Easterling, el nuevo jefe de patrulla del Sector Big Bend, afirmó que la estrategia conjunta de la CBP y DOD bajo la administración Trump es muy diferente a la que se vio en la región de Big Bend en los años 90. En lugar de tener militares con trajes de camuflaje vigilando el río, este despliegue será muy visible, con algunas unidades patrullando la zona en grandes vehículos Stryker. «Nadie estará oculto, todo estará a la vista», declaró. «Queremos que la gente vea dónde están [las tropas]; es un método de disuasión».

Representantes del DOD dijeron a los periodistas reunidos que esperan que esta visibilidad se extienda también al tiempo libre de los soldados, quienes podrán relajarse en restaurantes y negocios locales. El Mayor Stefani comentó que los miembros de su batallón también han expresado interés en explorar los parques de la zona y ser voluntarios en la comunidad.

Queda por ver el impacto económico y social que estos soldados tendrán en el Big Bend,pero históricamente, las historias del ejército estadounidense y del condado de Presidio están estrechamente entrelazadas, comenzando con el despliegue de cien soldados de caballería en Marfa en 1911. «Ninguno de esos hombres sabía que estaban fundando un puesto militar que permanecería aquí durante los siguientes treinta y cinco años y que eventualmente se convertiría en el Fuerte D.A. Russell. Nunca imaginaron que cien años
después ese puesto se convertiría en un centro artístico de renombre internacional, [la Fundación Chinati]», escribió el historiador Lonn Taylor en un discurso para conmemorar el
centenario del campamento. «Esos soldados y sus oficiales consideraban el Campamento Marfa, como lo llamaban, su hogar temporal y base de abastecimiento mientras patrullaban la orilla texana del Río Grande».

Incluso esta publicación tiene sus raíces en las operaciones militares a lo largo de la frontera: antes de ser el periódico oficial del condado de Presidio, el Big Bend Sentinel era el boletín informativo del puesto de caballería.

Como en cualquier época de grandes cambios, los residentes locales se han mostrado reticentes a confiar. Durante el fin de semana, comenzaron a circular en redes sociales imágenes de los Strykers rumbo a Presidio. La reacción entre los residentes de los tres condados fue abrumadoramente negativa, y muchos cuestionaron el envío de un número tan grande de tropas de apoyo al sector históricamente menos concurrido de la Patrulla Fronteriza, que experimenta lo que podría ser su menor tráfico desde la década de 1960.

El agente jefe de la Patrulla, Easterling, explicó que las bajas cifras no significan
automáticamente que la misión se haya cumplido; afirmó que la administración Trump considera el éxito como la eliminación de cruces fronterizos y el «control operativo total de la frontera».

El miércoles por la mañana, funcionarios del Departamento de Defensa (DOD) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) se unieron al jefe de policía del Distrito Escolar Independiente de Presidio (ISD), Joel Núñez, para realizar actividades de divulgación y
educación pública en la Escuela Primaria de Presidio. Núñez había estado recibiendo llamadas de miembros de la comunidad sobre los Strykers y quería disipar algunos rumores y malentendidos.

«Estos vehículos llegaron ayer y querían que los estudiantes los vieran antes de enviarlos al campo, ya que no se verán a menudo en la ciudad», declaró a The Sentinel, explicando que, en su mayoría, el personal del Ejército conducirá vehículos
estándar sin identificación para desplazarse dentro de los límites de la ciudad.

Durante la reunión del Tribunal de Comisionados del miércoles, tanto la comisionada del Precinto 1, Deirdre Hisler, como el comisionado del Precinto 4, David Beebe, elogiaron al Mayor Stefani y su equipo. «Es el tipo de persona en quien creo que se puede confiar», dijo Beebe.

«No me preocupa el liderazgo de este grupo».

Fernando García, director ejecutivo de la Red Fronteriza por los Derechos Humanos (BNHR), un grupo de vigilancia y defensa fronteriza con una sucursal en Presidio, aún teme por la seguridad de los residentes locales. A pesar de la insistencia del Departamento de
Defensa (DOD) en lo contrario, García cree que este despliegue viola la Ley Posse Comitatus, que prohíbe a los militares aplicar la ley civil. «En ese sentido, creemos que este despliegue viola los límites de la Constitución», declaró.

En la conferencia de prensa del viernes, el personal del DOD refutó esta preocupación de forma preventiva, afirmando que el despliegue se ajustaba a los límites de la Ley Posse Comitatus, ya que las funciones de apoyo a la vigilancia que desempeñan las tropas desplegadas liberarán a la Patrulla Fronteriza para realizar trabajo de campo y realizar
arrestos. A García no le convence esta lógica, dado que las personas detectadas por los militares y señaladas para su arresto por la Patrulla Fronteriza podrían ser detenidas por estas tropas no autorizadas.

En el otoño de 2024, BNHR y el Proyecto de Derechos Civiles de Texas publicaron un informe sobre «patrones problemáticos de abuso» que, según el grupo, fueron perpetrados por miembros de la Guardia Nacional desplegados en la frontera en lugares como Eagle Pass, donde la CBP y el DOD llevan años colaborando. Insiste en que, si bien el historial de la Patrulla Fronteriza no es perfecto, según su organización, están mejor preparados, gracias a la capacitación y la adaptación a las comunidades fronterizas, para hacer cumplir la ley.

El 3 de mayo, el grupo organizará una manifestación pacífica en El Paso para demostrar que las consecuencias de estos presuntos abusos podrían tener consecuencias de gran alcance. «Incluso la gente del interior debería estar preocupada por esto», declaró.

«Estánsentando un precedente; esto podría ocurrir en otros lugares de Estados Unidos».